Auguste Renoir
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Peintre · France
Pierre-Auguste Renoir (1841-1919) était un peintre impressionniste français, célèbre pour ses scènes joyeuses de la vie parisienne, comme le Bal du moulin de la Galette. Malgré une arthrite sévère, il continua à peindre jusqu'à sa mort, laissant plusieurs milliers d'œuvres.
Pierre-Auguste Renoir naît le 25 février 1841 à Limoges. Son père est tailleur et sa mère couturière. La famille s'installe à Paris lorsqu'il a environ trois ans, près du Louvre. À 13 ans, il entre en apprentissage comme peintre sur porcelaine, décorant assiettes et vases de fleurs et de portraits. L'avènement de l'imprimerie mécanisée rend rapidement ce métier obsolète ; il peint alors des éventails, des stores et des panneaux décoratifs, tout en copiant les maîtres anciens au Louvre durant son temps libre.
En 1862, Renoir entre à l'École des Beaux-Arts et dans l'atelier du peintre suisse Charles Gleyre. Il y rencontre Claude Monet, Alfred Sisley et Frédéric Bazille, amis qui contribueront à façonner une nouvelle approche de la peinture. Ses premières œuvres sont influencées par Courbet, Delacroix et les peintres rococo qu'il admire, notamment Fragonard et Boucher. Il obtint sa première acceptation au Salon officiel en 1864 et se fit remarquer avec *Lise à l'ombrelle* (1867), représentant sa compagne et modèle Lise Tréhot.
**La naissance de l'impressionnisme**
Renoir connut souvent des difficultés financières durant ces années. En 1869, il peignit aux côtés de Monet à La Grenouillère, lieu de baignade sur la Seine. C'est là que les deux artistes développèrent la touche fragmentée et l'attention portée à la lumière et aux reflets, éléments qui devinrent essentiels à l'impressionnisme. Sa carrière fut interrompue en 1870 par la guerre franco-prussienne, durant laquelle il servit dans un régiment de cavalerie et contracta une grave dysenterie.
En 1874, il rejoignit Monet, Pissarro, Degas, Sisley, Morisot et d'autres artistes lors de la première exposition collective indépendante, celle qui donna son nom aux « impressionnistes ». Il y exposa *La Loge*. Au cours des années suivantes, il réalisa ses œuvres impressionnistes les plus célèbres, dont la plus connue est *Bal du moulin de la Galette* (1876, musée d'Orsay), une scène de danse en plein air à Montmartre, animée par une lumière tachetée. Cette approche le distinguait de Monet. Là où Monet s'intéressait surtout au paysage et à la lumière, Renoir privilégiait les êtres humains : les visages, les teints, le plaisir social et la chaleur des réunions quotidiennes.
**Le succès et le marché du portrait**
Le succès commercial lui vint grâce au portrait. Son tableau *Madame Georges Charpentier et ses enfants* (1878) fut un triomphe au Salon de 1879 et lui apporta une clientèle fortunée. Le marchand d'art Paul Durand-Ruel devint un soutien essentiel et acheta régulièrement ses œuvres. En 1880-1881, il peignit *Le Déjeuner des canotiers* (aujourd'hui conservé à la Phillips Collection, à Washington), une joyeuse réunion d'amis sur la terrasse d'un restaurant au Chatou. L'un des personnages représentés est Aline Charigot, une jeune couturière qui deviendra son épouse.
**La période « sèche » et une nouvelle orientation**
Vers 1881, Renoir voyage en Algérie et en Italie. En Italie, il est profondément marqué par l'œuvre de Raphaël et par les fresques de Pompéi. Il en vient à penser que l'impressionnisme l'a mené dans une impasse et qu'il ne sait plus peindre ni dessiner. Il s'ensuit une période caractérisée par des contours plus nets, des surfaces plus lisses et une composition classique, parfois qualifiée de style « ingresque » ou « sec ». L'œuvre phare de cette phase est *Les Grandes Baigneuses* (1884-1887). Les critiques, et même ses amis, accueillent cette période avec froideur. Dans les années 1890, il adoucit son approche pour adopter un style plus chaleureux et plus fluide, caractéristique de sa maturité. Ce style est dominé par des rouges et des oranges profonds, une touche aérienne et des nus voluptueux dans des paysages idylliques.
**Vie de famille**
Renoir et Aline ont trois fils. Pierre (né en 1885) devint acteur. Jean (né en 1894) devint l'un des plus grands cinéastes du XXe siècle, connu pour *La Grande Illusion* et *La Règle du jeu*. Claude, dit « Coco » (né en 1901), devint céramiste. La famille et leur foyer, notamment Gabrielle Renard, la cousine d'Aline qui travaillait comme nourrice, apparaissent fréquemment dans ses tableaux. Renoir et Aline se marièrent en 1890 et partagèrent leur temps entre Paris, Essoyes en Bourgogne (le village natal d'Aline) et le sud de la France.
**Maladie et dernières années**
À partir des années 1890, Renoir souffrit d'une polyarthrite rhumatoïde de plus en plus sévère. À la fin de sa vie, ses mains étaient…
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